阿涅斯·瓦尔达在1998年12月至1999年4月间,带着数码摄像机在法国的城镇和乡村中漫步,拍摄了一系列关于当代法国拾荒者的生活影像。这些作品捕捉了流浪汉、生活贫困的人以及艺术家们如何通过拣拾日常生活必需品来维持生计,展现了他们对反对浪费品德的坚持。影片还巧妙地融入了一条与主线无关的副线,涉及了一些看似无关但实际上紧密联系的人物和事件,如一位兼做心理医生的葡萄园主和电影先驱马莱后代的讨论等。此外,瓦尔达本人也参与了这部纪录片的创作,她不时地走出镜头,并在必要时适度地展现自己,有些镜头更是由她亲自拍摄完成。
这部纪录片以19世纪法国画家米勒的名画《拾穗者》为灵感来源,描绘了法国当代社会的拾荒者形象。瓦尔达将拾荒者分为三类:被迫拾荒的人、艺术家以及喜欢拾荒的人。影片完整片名为“拾荒者们和女拾荒者”,其中“女拾荒者”指的是瓦尔达本人。她通过捡拾被遗忘的记忆,创作出一部以第一人称叙事的实验性数码纪录片。影片的艺术成就不仅体现在瓦尔达的创作手法上,更在于她巧妙地平衡了“唯我”与“主观”以及电影作者的“自我”与被拍摄的社会现实中的“别人”之间的界限。影片采用DV格式拍摄后,经过扩转,最终以35毫米胶片的形式发行。在短短30个月的时间里,该片获得了30个奖项。