在二十世纪五十年代,美国电视编剧Alfred Miller因为支持共产主义而成为了黑名单上的“出头人”。他无法公开发表作品,于是找到了他的老朋友Howard Prince(伍迪·艾伦 Woody Allen 饰),让他以Howard的名字发表作品,并给予他百分之十的佣金。
Howard从一个生活拮据的餐厅收银员摇身一变成为了著名的电视剧编剧。他还找到了其他同样被列入黑名单的作家,一起成为了“出头人”。Howard还认识了电视台的女工作人员Florence Barrett(Andrea Marcovicci 饰),两人坠入爱河。
然而,演员Hecky Brown也是黑名单上的一个演员,他被要求去查出Howard的政治背景,但一无所获。后来,Florence因为她的共产主义主张辞职了,而Hecky也因为共产主义背景而不能继续其演员生涯跳楼自杀。
目睹了Hecky葬礼的Howard感触颇多。当他接受委员会审查时,他与调查委员会展开了周旋。