1962年冬，焦裕禄（李雪健）被派往河南省兰考县任县委书记。他看到街上成群结队的乞丐和纷纷逃亡外地的饥民，心情沉重。决心根治长期困扰兰考百姓的风沙、水涝和盐碱“三害”。 在多次深入基层做调查研究的基础上，焦裕禄制定了治理“三害”的方案。但他的工作方式招致县长、县委副书记吴荣先（李仁堂）的不满。 升为县委书记后，焦裕禄不顾肝脏经常胀痛，几乎每日都坚持去治理“三害”第一线工作，深受人民爱戴。但吴荣光指使人借题发挥想将焦裕禄整垮，结果全县群众聚在一起为他鸣冤。 之后，兰考遭遇特大水灾，焦裕禄的肝病已到晚期，仍坚持去抗灾第一线。他的事迹感动了无数人，成为了全国人民学习的楷模。