在30年代的芝加哥，一个充满了混乱和黑暗的世界，黑道势力横行，官商勾结。其中，最为强大的势力是掌握着私酒市场命脉的黑帮老大卡彭（由罗伯特·德尼罗饰演）。尽管身处这样的环境，联邦探员纳斯（由凯文·科斯特纳饰演）依然怀揣着惩奸除恶的理想，但很快，他发现在这个世界中，真正的强者是谁。 在老警探马龙（由肖恩·康纳利饰演）的帮助下，纳斯重拾了自信，他组织了一个专案小组，专门调查和打击卡彭的犯罪事业。在纳斯的努力下，小组的行动初显成效，然而随之而来的，却是来自卡彭的威胁和迫害。组员被杀，马龙受伤，这一切的一切都不能使纳斯消沉，反而更加坚定了他除掉卡彭的决心。一场激烈的较量在正义与邪恶之间拉开了帷幕。