在元和九年（1623年），江户大奥内发生了一场权力斗争，德川第二代将军秀忠突然暴卒。关于他的死因，至今仍是一个谜。秀忠生前宠爱幼子忠长，京都皇族也对他寄予厚望。因此，江户的许多大臣都支持忠长成为第三代将军。然而，忠长的兄长家光（西郷輝彦 饰）是合法的继承人，背后有老中松平信纲（高橋悦史 饰）等文臣支持，更有将军剑术师傅——柳生宗炬（萬屋錦之介 饰）及其武士家族作为武力后盾。 为了确保家光成功即位，柳生一族广结同盟，在对手处安插眼线，甚至不惜采取暴力手段达到目的。那个夏天，江户城内外陷入了权力斗争以及血雨腥风之中……