弗朗西斯卡（多利斯·道灵 Doris Dowling 饰）是一位女小偷，与沃尔特（维托里奥·加斯曼 Vittorio Gassman 饰）有着不正当的关系。沃尔特自私、贪婪，经常虐待弗朗西斯卡。最终，弗朗西斯卡决定离开他，前往波流河寻找新的生活。 在波流河，弗朗西斯卡结识了同事希尔瓦纳（肖瓦娜·曼加诺 Silvana Mangano 饰）。希尔瓦纳外表俊俏，性格高傲，她暗中将弗朗西斯卡视为竞争对手。沃尔特也尾随弗朗西斯卡来到了波流河，被希尔瓦纳的美貌所吸引，向她展开了热情的追求。原来，沃尔特想利用希尔瓦纳的职位之便偷窃营地里的粮食。尽管弗朗西斯卡多次提醒希尔瓦纳，但后者并不相信她。