在旧金山，建筑设计师道格（保罗•纽曼饰演）在摩天大楼竣工之际，他渴望摆脱工作的束缚，开始他长久以来的计划中的旅行。然而，在他离开之前，主仓库的报警信号传来，他在大楼指挥中心哈里的帮助下查明了问题所在——保险终端柜没有绝缘保护，整栋大楼的电路都远未达到他的设计要求。 与此同时，大楼的建筑商邓肯和女婿罗杰为了节省建筑成本，降低了大楼的防火规格。当大楼的电路系统不堪负荷时，引发了一场大火。道格、消防队长迈克（史蒂夫•麦奎因饰演）和前来灭火的众人力劝邓肯疏散人群。但消防设施不完善的摩天楼火势很快难以控制。 道格、哈里以及迈克的消防队员们各尽所能救援人群，他们奋力扑灭火焰，但汹涌的大火似乎要吞噬一切……