在19世纪的布鲁克林，尽管生活条件艰苦，诺兰一家依然保持着乐观和快乐的生活态度。他们通过面对生活中的各种小麻烦来展现人物性格，如茜茜姨妈的“丈夫”、从公寓窗户可见的树、年轻的弗朗西想要转学到更好的学校等。同时，也探讨了不负责任的父亲是否能够与家人共同承担问题。