在苏联政变期间，一个叛变者控制了核子飞弹基地，并威胁要对美国进行攻击。美国政府立即命令阿拉巴马号核潜艇准备反击。然而，在决定是否下达攻击令的关键时刻，潜艇的通讯系统出现故障，无法确认攻击命令的真实性。哈克曼饰演的潜艇指挥官决定发射导弹，但新来的副官华盛顿认为此事至关重要，应等待确认后再行动。他不惜发动兵变囚禁上司，以阻止导弹发射。