在未来的2035年，地球面临前所未有的威胁。一艘直径达数百英里的巨大飞船，其发出的无线电信号干扰了地球的通信卫星信号，并释放出多艘直径达15英里的子飞船，飞抵地球上各大城市的上空。外星飞船的目的不明，人们陷入了恐慌和迷惑之中。 电脑工程师戴维（杰夫•戈德布拉姆饰）破译出外星人发出的无线电信号，原来是攻击倒计时信号。他设法通知了前妻康妮（凯特•温斯莱特饰），但为时已晚。7月3日，外星人的飞船开始攻击地球，人类文明瞬间遭到巨大的打击和灾难。总统等人撤离到军事基地，指挥空军反击，却犹如以卵击石，毫无作用。军事基地也被摧毁，唯有飞行员史蒂文（威尔•史密斯饰）设法诱使一架外星人战斗飞艇坠毁。 幸存者们逃到了秘密军事基地，那里科学家们一直在研究一艘50多年前坠毁的外星飞艇，致力于找出对付外星人的办法，那里也是人类最后的希望。