约翰·赫特（John Hurt）饰演的象人，一个天生畸形的人类，他的脸部特征酷似大象。他的生活被马戏团老板所控制，被迫在世界各地进行残酷的表演，遭受非人的待遇。尽管遭遇如此不幸，象人却展现出了乐观坚强的精神。 直到有一天，象人遇到了年轻的英国医生安东尼·霍普金斯（Anthony Hopkins）饰演的角色。出于对大象般孩子的怜悯，以及作为一名医生的道德操守，他与马戏团老板签订了“领养”协议，将象人带回医院进行研究。在这里，象人重新感受到了人间的温暖，而医生也与象人建立了深厚的友谊。他们之间产生了无法割舍的情感。 然而，利欲熏心的马戏团老板再次将象人带回去。新的生活是否就此终结？象人和他的朋友能否继续他们的友谊？这一切的答案都将在接下来的故事中揭晓。