杰克•拉莫塔（由罗伯特•德尼罗饰演）出生在纽约的布鲁克林区。自小接受拳击训练的他，很快就在拳击界崭露头角，以迅猛出拳和无情打击对手而闻名，被昵称为“愤怒的公牛”。尽管杰克表现出色，但他的直率性格使他不愿屈服于黑手党的安排，因此他始终未能挑战到拳王金腰带。 在多次尝试失败后，杰克最终向黑手党低头，接受了输掉比赛的命运。然而，当他如愿挑战并成功加冕时，他并未感受到预期中的兴奋，反而对拳击界的种种黑暗面有了深刻的认识。因此，他决定退出拳坛，远离这个充满欺骗和暴力的世界。