陈怀海是1928年至1949年期间闯关东来到东北的普通小人物。他原本在深山老林中挖参谋生，却意外遭遇了儿女失散、媳妇被骗走等磨难。为了生存，他来到日本殖民统治下的大连，开了一家酒馆，成为了八方信息和各色人等汇聚的舞台。 陈怀海以仁义坚韧、嫉恶如仇的性格，在这个舞台上利用自己的影响力，保护了杀日本宪兵的“老北风”，劝说了东北军马旅长重回抗日战场，痛斥了粉饰伪满洲国的满清遗老，与日本浪人决斗，为中国人撑腰提气。 中共地下党组织派谷三妹打进老酒馆，将这里变成了党的地下交通站。在谷三妹的影响下，陈怀海的女儿小棉袄成为了一名抗日交通员。大连解放前夕，陈怀海帮助谷三妹粉碎了日寇破坏城市的计划。他们共同迎来了大连解放，也收获了真挚的爱情。