二战后，美国作家马丁（约瑟夫•科顿 Joseph Cotten 饰）应好友哈里（奥逊•威尔斯 Orson Welles 饰）的邀请来到维也纳工作。然而，马丁刚到达目的地就得知了哈里车祸身亡的消息。在哈里的葬礼上，马丁遇到了当地军官卡洛维，卡洛维很不客气地要求他马上离开维也纳。马丁没有理会，决心留下来调查出好友死亡的真相。 马丁找到了哈里的女友斯科姆特小姐（阿莉达•瓦莉 Alida Valli 饰），一起开始调查事件的真相。随着调查的深入，他们发现内幕越来越扑朔迷离。首先是他们的房东遇害，接着马丁自己发现自己被人跟踪，而且他查出哈里死的时候还有个第三人在场。于是，一切的关键就在于找出这个神秘的第三人。