最近，一起凶徒连环杀人案震惊了整个城市。最令人恶心的是，每次作案后，凶徒都会将受害者的喉咙割下吃掉。FBI探员威尔（爱德华•诺顿饰）负责此案的侦察，他经过详细调查，发现每次凶徒都将其猎物的喉咙割下并吃掉，但却没有找到任何凶徒的线索。 为了解开这个谜团，威尔向患有精神病的犯罪心理学家汉尼拔求助。希望他能画出凶徒的犯罪心理以助破案。然而，汉尼拔在精神病发作时企图伤害威尔，最后被关进了精神病监狱，此案也因此不了了之。 多年后，威尔又遇到了一起相同的谋杀案。他确定犯罪嫌疑人，但若想清楚推敲出此人的犯罪心理，以将其绳之以法，威尔只好再次找到了汉尼拔。