在20年代的香港，贪污腐败盛行，苦力李长旺（万梓良饰）为了改善一家的生活，不惜举债买得消防员一职。热心的长旺因出手相助黄水（林嘉华饰）、黄山（林文龙饰）兄弟，得罪了上司陈波（戴志卫饰）。陈波的友人周金荣（罗乐林饰）设计将长旺卖往南洋。长旺的妻子袁秀兰（米雪饰）奔走营救，但势单力薄，最后只能携子寻夫。 长旺卖到印尼锡矿场为奴，不断脱逃。最后一次逃走时结识了老板之女若楠（罗霖饰）。长旺觉悟到逃脱困难，决定安心等待期满。另一方面，若楠见猪仔困苦，说服长旺筹办工运，结果遭荷兰兵镇压造成死伤。若楠带走家产偕众人离开印尼。若楠经此番甘苦与长旺互生好感，唯长旺念念不忘妻子家人，始终视若楠为红颜知己。两人与黄山兄弟返港投资获利，不断捐款，改善猪仔生活，而黄水因贪图富贵大表不满，最后与两人反目成仇。 当年，秀兰寻夫流落异乡又染重病，幸得富商雷星辉（王伟饰）照顾，更为恩情与孩子们著想而改嫁。在港与长旺重遇时愧疚不敢相认，仅暗中助其逃过黄水追杀。但黄水紧追不舍，不但迫害黄山与其妻小燕（郭可盈饰），更将长旺逼进绝境。若楠舍命相救，长旺痛心不已向若楠求婚，遭婉拒。楠逝世，至死也无缘与所爱的人结合。 长旺对秀兰与孩子们仍苦苦相求，秀兰面对恩与爱的两难，不知如何是好？雷星辉可愿将心爱女子拱手而还？此外，恶人黄水终逃不过上天制裁，死在黄山枪下。黄山判刑二十五年，小燕一往情深，默默守候......