大唐光宅元年，武则天迁都洛阳。在金平县的途中，狄仁杰和同僚们奉命调查“食蔓鬼”索命的诡异杀人案。然而，他们遭遇伏击，损失惨重，狄仁杰成了唯一的幸存者。 几经波折后，狄仁杰获得了当地捕快展风的信任。两人携手要在武后到来前查清命案，捉拿幕后黑手。在当地小神婆唐婉儿的帮助下，狄仁杰逐渐靠近真相。然而令他未想到的是，这场预谋已久的“食蔓鬼”案件，竟然和当朝统治者还有着莫大的联系......