历经百年的动乱，古老而深沉的中华大地终于迎来了和平的曙光。位于山东黄河边上的麦香村，也伴随着国家脉搏发生了一连串的大事小情。 穷苦农民出身的牛大胆（陈宝国饰）和灯儿（牛莉饰）相知相爱，但两家父辈仇深似海，让他们始终无法走到一起。土改风潮骤然而至，地主出身的马仁礼（冯远征饰）则一夜之间从阔少爷变成了人人喊打的过街老鼠，曾与之有婚约的女人乔月则见风使舵，踏上了革命的一只脚。 农村变了新天地，牛大胆敢作敢当，为了守住好不容易得来的土地，他不仅敢于顶撞各种权贵，甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。 在这个时代背景下，牛大胆、马仁礼、灯儿、乔月以及千千万万的普通农民，各自谱写着属于自己的历史。