清朝顺治十八年，皇宫内天花疫情蔓延，董爱妃不幸感染，顺治帝悲痛欲绝，决定出家为僧。此时，清帝国面临内外危机。 孝庄太后（斯琴高娃 饰）果断决策，将年仅八岁的皇子玄烨推举为皇位继承人，康熙皇帝即位。康熙（陈道明 饰）登基后，手握兵权鳌拜试图以权相逼，孝庄太后为了国家大局，暂时放权让鳌拜亲政。 鳌拜野心勃勃，图谋改朝换代，少年康熙机智过人。他首先通过与一班少年嬉戏，放松了鳌拜的警惕，随后邀请鳌拜进宫软禁，成功解除了一大隐患，保住了江山。 康熙励精图治，开始一段除乱安内的康熙之治。他向隐忧已久的三藩开刀，平定叛乱，恢复国家安宁。