上世纪七十年代初，江南水乡的春草（陶虹 饰）天资聪颖、心灵手巧。然而，当地的男尊女卑观念还未完全改变。她的母亲（奚美娟 饰）不顾春草求学的心切，执意让她回家干活。由于家境困苦，春草从小就养成了坚强、不服输的性格。 长大后，春草爱上了高中毕业的何水远（王雷 饰）。尽管遭到母亲的反对，她还是执意嫁给了这个对她来说才华横溢的高材生。改革开放之初，夫妻俩也谋划出门做生意，但何水远却白白读了几年书，是个眼高手低的懒骨头。而春草为了过上好日子，没日没夜拼命挣钱，即使受到再多挫折也永远笑对人生……