方世玉（张卫健 饰）出生于清朝末年的广东，自幼顽皮机敏，在母亲苗翠花的调教下练就一身好武功。他好胜且顽劣，经常在外闯祸，但苗翠花总是能帮他解围。父亲方德虽然知道苗翠花母子俩经常闯祸，但他们为人行侠仗义，因此方德只是责罚一下而已。 一天，方世玉与新来的洪熙官（樊少皇 饰）因误会大打出手。方德觉得自己真的没有能力管教好世玉，于是送儿子前往杭州投考雷老虎办的通天书院读书。因为通天书院与朝廷关系密切，日后容易走上仕途。然而，世玉在考试期间仍然顽性不改，与女扮男装前来考试的严咏春（李婷宜 饰）成了斗气冤家，更当众揭穿了她的身份。随后，世玉遭到了咏春的情人、雷老虎的侄儿雷人王的报复，被取消考试资格。为了父亲，世玉再次投考通天书院，但方德被雷老虎取笑他家境不入流，不让世玉入学。世玉怒砸了通天书院的牌匾，震怒了雷老虎。 此后，世玉入读其爹兴办的琼花书院，与洪熙官成了同窗。正当世玉在琼花书院安心读书时，同窗胡惠乾（郑国霖 饰）因为父亲病重急需用钱，无奈之下收受了雷人王的好处，将恶作剧嫁祸给世玉。惠乾良心发现后，供出了雷人王才是幕后黑手。于是，世玉和雷家的恩怨纠葛由此展开。