本片改编自真实事件，讲述了1945年7月，一艘日本潜艇在南太平洋上击沉了一艘载有两枚原子弹的军舰。全舰1196名官兵中约300人随舰沉没，其余人在等待救援时面临着日晒、脱水、盐水浸蚀和鲨鱼攻击等困难。最终只有317人被救起，其中麦克沃伊上校被送上军事法庭并遭受半个世纪的冤屈。