马家四兄弟原本过着幸福快乐的生活，但父母车祸身亡后，他们不得不面对生活的艰难。老大马学武（张嘉译饰）为了家庭和弟弟们放弃了读书，去了工厂工作。老二马学军（邓超饰）似乎有使不完的坏点子，总爱惹事生非。家庭的困难让老大不得不把生病的老四送给他家。 在贫寒中，四兄弟日渐成长，各自不同的性格让他们走上了截然不同的路。他们经历不同的人生，体验时代的变迁，相同的是路上的挫折和困难，以及他们是兄弟这永不变的事实。本剧与《半路夫妻》、《亲兄热弟》合称为“亲情三部曲”。