在1973年的第四次中东战争中，以色列战机携带核武器被叙利亚击毁后，核弹被时间和风沙掩埋。29年后，这对平民夫妇将其掘起并廉价变卖给军火商，最后兜售给了恐怖分子。这些恐怖分子计划在美国繁华集会地点进行核爆，并将责任归咎于俄罗斯。年轻警觉的CIA情报分析师杰克·瑞恩（本·阿弗莱克 Ben Affleck 饰）在与新任总统会面时，察觉到了这一阴谋。尽管他判断正确，但未得到局里的重视。在一筹莫展之际，他得到了资深睿智的老分析顾问威廉·卡伯特（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）的信任与合作。他们二人能否赶在恐怖分子下手前找到核弹，阻止这场毁灭性的悲剧发生呢？本片改编自美国军事作家汤姆·克兰西的同名小说。