艾玛（德博拉•温格 Debra Winger 饰）是妈妈奥罗拉（雪莉•麦克雷恩 Shirley MacLaine 饰）的宝贝女儿。从小，奥罗拉就为艾玛安排了一切，从言谈举止到学习玩耍，甚至连交朋友都由她来决定。然而，当丈夫去世后，奥罗拉承担起了家庭的重担，对艾玛的控制也更加严格。尽管艾玛表现得非常温柔和软弱，但她的内心却充满了倔强。母女俩因此多次发生争吵。 长大后的艾玛开始努力摆脱母亲的“专制”。她不顾母亲的反对，嫁给了一个工作不稳定的研究生。然而，三十年的努力并没有让她完全摆脱母亲的“专制”。当她发现母亲始终无法忘记自己的女儿时，艾玛感到既惊讶又感动。