在1940年代的美国，黑手党柯里昂家族的首领维托·柯里昂（由马龙·白兰度饰演）是一位深得人心的人物。他不仅是黑手党的领袖，还保护了许多弱小的平民免受不法之徒的伤害。然而，由于拒绝了毒枭索洛索的毒品交易要求，柯里昂家族与纽约的其他几个黑手党家族之间的矛盾激化。 圣诞前夕，索洛索劫持了柯里昂家族的参谋汤姆，并派人暗杀“教父”。由于内奸的出卖，柯里昂的大儿子逊尼被仇家杀害；小儿子麦克（由阿尔·帕西诺饰演）也卷入其中，失去了爱妻。家族内部的矛盾越来越激烈。 面对丧子之痛，年老的“教父”如何统领全局？黑手党之间的仇杀如何落幕？谁是家族的内奸？谁又能够成为新一代的“教父”？这些问题在这部里程碑式的黑帮史诗巨片中真实上演。