1976年7月27日，唐山地区发生了7.8级强烈地震。在这场灾难中，方大强（张国强 饰）和李元妮（徐帆 饰）都面临着生死抉择，去救被困的龙凤胎儿女方登（张子枫 饰）、方达（张家骏 饰）。然而，方大强为了救弟弟方达，不幸罹难。 震后，李元妮发现一双儿女被困在一块水泥板两端，若要营救，必然牺牲一方。情急之下，她做出了艰难选择——救弟弟方登。此事成为方登心中难以磨灭的隐痛。后来，她被军人王德清（陈道明 饰）夫妇收养。高考后，方登进入杭州医学院学习，并与研究生师兄杨志（陆毅 饰）产生了感情。 方达被救却断了胳膊，李元妮以无私的母爱抚养他成人。成年后的方达（李晨 饰）去杭州闯荡，娶了媳妇小河（王子文 饰），并干出了一番事业。32年后，这家人的命运却因为5·12汶川地震再次发生了交叠……