故事发生在1968年的南非，种族隔离制度让两千五百万黑人面临悲惨命运。一部分黑人们奋起反抗，但结局不是驱逐出境就是被关押在罗宾岛监狱之中。詹姆斯（约瑟夫·费因斯 饰）出生在此恶劣局势，从小被灌输“黑人低人一等”的观念，成年后成为罗宾岛监狱看守，看管民主斗士曼德拉（丹尼斯·海斯伯特 饰）。对黑人们越来越了解的詹姆斯开始质疑自己的所作所为：难道白人就真的可以这样理所当然地囚禁和侮辱自己的同胞吗？