本片改编自吉村昭的短篇小说《雪之花》，以江户时代末期为背景，讲述了民间医生笠原良策与天花抗争的真实故事。福井藩的医生笠原良策从异国引进了有效的天花预防方法，向京都的西医日野鼎哉求教，并捐出私人财产将种痘苗带到福井。为了预防法的成功，即使遇到各种困难他也不会放弃。在妻子千穗的支持下，良策继续与流行病作斗争。通过描写真心想要拯救日本而站起来、不顾自己的利益而感染天花的实际存在的医生的身姿，展示何为生的希望。