在1911年，德国作曲家德克•博加德怀揣着失去女儿的悲痛来到了威尼斯。他本想借这座水城的美丽景色来舒缓自己的心情，但一切美景却勾起了他更加痛苦的回忆。直到他在一家旅馆里邂逅了美少年塔奇奥（由伯恩•安德森饰演），对方宛如希腊雕像般的容颜让他浑身颤栗，完全沉浸在激动的情绪中。 然而，好景不长，威尼斯城突然被瘟疫所笼罩。官方为了控制疫情，刻意封锁了消息。当德克•博加德逐渐发现这一惊人的危机时，他没有像其他人一样慌不择路地想尽快逃离，反而为了多看塔奇奥一眼，甘愿染上瘟疫命丧威尼斯。