改编自约翰·威廉姆斯撰写的同名小说，这部影片讲述了1873年从哈佛辍学的年轻人安德鲁斯，受爱默生和梭罗等人的自然观念影响，带着寻找美好、希望和活力的冲动，来到屠夫十字镇。他跟随猎人米勒和其他两人进入科罗拉多山区猎捕野牛。他们各自带着不同的目的和想法踏上了这次前途未卜的旅程。在旅途中，他们经历了重重困难，还丢掉了一个人的性命，才重回屠夫十字镇。然而，这里却发生了翻天覆地的变化。