爱林（希拉里·斯万克Hilary Swank饰）的第一份教育工作是在威尔逊学校，一个糟糕透顶的班级里担任老师。这里的学生都是给老师们带来噩梦的人：他们虚度光阴，消磨时辰，把学校当成18岁之前的游乐场。更糟糕的是，学生们来自社会里的不同种族和各类底层阶级，分帮结派互相斗殴。 爱林想方设法让仇恨远离孩子们的心，消解他们之间的敌意，可是，作为一名白人老师，孩子们对她树起了重重心墙。爱林的教育理想在现实中一次又一次地碰壁。 孩子们跌入深渊的心灵是否无药可救？他们的未来能否在爱林的循循教导下重现曙光？爱林的肩上承载着千斤重担，她只有一本或者可以感化孩子的《安妮日记》，以及一颗热忱真诚的心，带领迷失的孩子找到明灯。