在40年代末期，王保长利用“蒋总裁”的“新生活十诫”之名，勾结地方国民党腐败分子对百姓进行搜刮，导致社会动荡不安。他开设当铺，三嫂子因被迫卖身而失去贞操，李幺妹则因“喜捐”而陷入痴呆状态，最终嫁给了游手好闲的潘驼背。王保长还通过诡计将开茶馆的潘驼背逼得破产。面对王保长的明争暗斗，李老栓和王保长各自寻找靠山，争夺征收所长这一肥差。