在1949年，国民党政权在大陆崩溃，其残部逃往台湾。为了解放全国，中国共产党的第三野战军继续向南挺进。王本利（尤勇 饰）所在的独立师红六团是这次作战的主力。然而，由于缺乏海上作战经验和一支正规海军的支持，红六团九千多名官兵全部葬身海底。侥幸存活的王本利以好友的名字更名为王山魁。 抗美援朝胜利后，王山魁被新组建的海军政委卢信泉（杜志国 饰）调至麾下，正式从一名陆军军官转变为海军副司令。在此期间，他与美丽的女军医许锦云（郑卫莉 饰）结为夫妇。王山魁卧薪尝胆，钻研对抗国军千吨级战舰的刺刀战，并成功地以几艘驱逐舰和鱼雷舰击沉敌人的千吨级战舰“荆门号”和“樟江号”，为当年红六团的战友一雪前耻。 在接下来的几十年里，这位铁骨铮铮的汉子随新中国经历了无数的荣誉和磨难……本片根据翟晓光原著《红海洋》改编。