叶小天，大明刑部狱卒，因送遗书回故乡遭人追杀，逃至黔东。新任葫县典史艾枫遇害，花晴风为逃避责任安排叶冒充艾。叶虽出身狱卒，但未甘为傀儡，打击豪绅恶霸，成为真正的典史，开启仕途之路。升任铜仁府推官后，独善其身，为民除害，赢得百姓爱戴和大土司赞赏，最终成为一方土司官。坚信明照天下的叶联合贵州爱国大土司遏制杨应龙扩张，成为朝廷藩篱。