《流氓皇帝》是一部充满笑料和泪点的喜剧作品，讲述了一个戆直青年朱锦春（郑少秋）在乱世中的成长与奋斗故事。他原本是一个勤恳善良的青年，钟情于全镇最美的少女蓉蓉（李司祺），但因为家境贫寒而遭到父亲的白眼。 一日，北方大盗入侵虎头镇，朱锦春率众抵抗，最终击退了盗贼。然而，他在军队的体格检验中未被取录，无奈之下只得落草为寇。在一次偶然的机会中，他误打误撞被推举为首领，并一心想要与母亲安享富贵。然而，不到三天，他便遭军队围剿，最后被安抚为兵。 朱锦春的命运从此发生了翻天覆地的变化。他先是被军队流放街头卖武维生，随后辗转来到上海拍电影，遇到了贵人，迅速成为天皇巨星，不久又成为上海滩的大亨。然而，他最终还是遭到了身边人的陷害，误为汉奸，以要胁他假扮满洲国皇帝，以帮助日本帝国完成统一中国的任务。 这段经历让朱锦春与宝妃（沈殿霞）之间展开了一段扑朔迷离的爱情。虽然这部作品没有后期无厘头的喜剧那样忽视人物形象塑造、滥用性暗示等硬伤，但它充分保有它最可贵的崇尚自由的创作精神。在让观众笑痛肚子的同时，它也进行了非常深入的人性探讨与非常细腻的人物刻画，戏味浓郁，可以说是一部非常“严肃”的喜剧。