这部影片是根据美国小说家丹尼斯·勒翰的同名小说改编。故事发生在1954年，联邦警官泰迪和搭档查克乘坐船只来到波士顿附近的禁闭岛精神病犯监狱，调查一起离奇失踪案。在这场调查中，泰迪怀疑监狱主治精神病医师约翰·考利有意隐瞒内情，并向查克透露他上岛的真实目的是寻找当年纵火烧死他妻子德洛丽丝的管理员，并揭露美国政府利用精神病犯人进行人体科学实验的罪行。随着调查的逐渐深入，真相变得越来越扑朔迷离……